문자 너머 의미를 이해하는 인문학적 지성

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우물 안에는 여러 개구리가 살고 있었다.

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그들은 우물이라는 일정한 공간을 통해서만 세계를 인식하기 때문에 하늘도 그 안에서는 그리 크다고 느끼지 못한다.

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​이 조그만 공간에서 개구리들 대부분이 만족하면서 살았는데,

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유독 한 개구리가 이에 만족하지 못하고 우물 밖으로 나가려고 하였다.

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그래서 온 힘을 다해 뛰어 봤지만

​이내 떨어지고 말았다.

 

​무엇 때문에 그리 뛰느냐는 ​

주위의 핀잔에도 불구하고 ​그는 계속해서 우물 밖을 나가려고 하였다.

 

​그에게는 우물 밖 세상을 보는 것이

​삶의 이유였던 것이다.

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​소원이 간절하면 이루어진다고 하던가?

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마침내 기적이 일어났다.

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그가 우물 밖으로 나가게 된 것이다.

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우물 밖의 하늘은

​안에서 보는 것과 달리 끝없이 펼쳐져 있고, 전혀 상상할 수 없던 멋진 신세계가 그 앞에 놓여 있었다.

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그는 말문이 막혀 그저 '아!' 하는 탄성 이외에 그 어떤 말도 할 수 없었다.

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​그는 새로운 세계와의 만남을 맘껏 즐겼다.

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저 넓은 들판에서 힘껏 달려 보고 그러다 지치면 냇가에서 목욕을 하였다.

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그리고 졸음이 밀려오면 나무 그늘에서 낮잠을 자다가 새들의 노랫소리에 잠에서 깨기도 하였다.

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​그러다 문득 우물 안에 벗들이 생각났다.

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그들도 이 멋진 세계를 느껴 봤으면 하는 바람이 있었던 것이다.

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그래서 다시 우물 안으로 돌아와 벗들에게 자신이 체험한 세계를 이야기하기 시작했다.

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그런데 큰 문제가 생겼다.

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다른 개구리들이 자신의 말을 전혀 이해하지 못하는 것이다.

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그들이 저 넓은 들판이며 시냇물이며 나무들을 어떻게 이해하겠는가?

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본 적이 한 번도 없으니 말이다.

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​개구리는 어떻게 하면 저들이 그 세계를 이해할 수 있을까를 고민했다.

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마침내 그는 자신이 뛰어다녔던 들판이 얼마나 넓은지 벗들에게 이렇게 설명한다.

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내 배의 '두 배' 만큼이나 넓다고 말이다.

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그제야 밧들은 고개를 끄덕이면서 이해하기 시작했다.

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​개구리는 왜 '두 배' 라고 표현했을까?

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그것은 바로 우물 안에서 가장 큰 숫자가 '2' 였기 때문이다.

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​즉 개구리는 들판의 실재와는 다르지만 벗들이 이해할 수 있는 방식으로 설명했던 것이다.

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​만약 우물 안에서 가장 큰 숫자가 5나 10이었다면 들판의 크기를 다섯 배 혹은 열 배라고 표현했을 것이다.

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이 이야기에서 결코 놓쳐서는 안 되는 것이 있다.

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'두 배' 는 들판의 실제 크기가 아니라 벗들의 이해를 돕기 위해서 동원된 방편이다.

​이를 우리는 상징이라고 부른다.

 

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​우물 밖을 나간 개구리는

그리스도나 붓다와 같이 종교 체험을 한 인물을 비유한 것이다.

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​그들은 자신들의 우물 밖 체험을 도저히 말로 표현할 수 없었다.

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그 체험자체가 언어와 사유를 넘은 것이기도 하지만 무엇보다도 우리가 우물 안에 살고 있기 때문이다.

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​그래서 그들은 여러 상징이나 은유, 비유 등을 통해 우리가 이해할 수 있도록 설명한 것이다.

​그것들을 모아놓은 것이 성전이다.

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​성전에 표현된 것을

​문자 그대로 이해해서는 안 되는 이유가 여기에 있다.

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중요한 것은 문자 그대로가 아니라

​상징 너머에 있는 의미다.

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​​그것을 이해하고 실재의 세계를 체험하려는 노력이 중요한 것이다.

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문자 자체가 아니라

​그 너머에 있는 의미가 무엇인지

​진지하게 모색하는 일이 중요하다.

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​붓다가 마야 부인의 옆구리에서 태어났다는 것은고대 인도라는 특수성에 나온 표현 방식이다.

 

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​출생 신분을 중시하는 인도인은 사제인 바라문은 머리에서,

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왕족인 크샤트리아는 옆구리에서,

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평민인 바이샤는 허벅지에서 그리고 천민인 수드라는 발바닥에서 태어난다고 생각하였다.

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​붓다의 탄생을 기록한 작가는 인도인의 오래된 믿음을 동원해서 그의 신분이 왕족임을 상징적으로 표현한 것이다.

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​'붓다가 마야 부인의 옆구리에서 태어났다.' 고 말하고 '그의 신분이 왕족이다.' 라고 읽을 줄 아는 것,

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이것이 바로 문자 너머 의미를 이해하는 인문학적 지성이다.

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《불교란 무엇인가/불교란 무엇이 아닌가》

​이일야 지음